Sonny Anderson da Silva Nilmar est né le 19 septembre 1970 à Goiatuba, Goiás, au Brésil. Après avoir évolué cinq ans dans son pays natal, l'attaquant s'envole en 1992 pour le Servette de Genève, où il martyrisera les défenseurs suisses (56 matchs, 33 buts).

Le brésilien est repéré par Bernard Tapie, qui le signe à l'OM en 1992. Après six mois seulement, Sonny Anderson s'engage en faveur de l'AS Monaco, avec qui il gagnera son premier championnat de France (1997).

117 matchs et 67 buts plus tard, le club de la principauté laisse filer le meilleur joueur de la saison 1997 au FC Barcelone pour 125 millions de francs.

En manque de temps de jeu dans une équipe type dont les places offensives sont trustées par Kluivert, Luis Enrique et Rivaldo, le brésilien souhaite quitter les Blaugranas. Jean-Michel Aulas profite des velléités de départ de Sonny Anderson pour réaliser le plus gros transfert de l'histoire du club à l'époque (17,77 millions d'euros).

Le recrutement est un succès. Sonny Anderson tire l'équipe vers le haut, et permet à l'Olympique lyonnais d'obtenir, en 2002, son premier titre de Champion de France. En 2003, après 91 buts sous le maillot lyonnais mais aussi pas mal de pépins physiques, l'international auriverde (7 sélections, 1 but) s'envole pour Villareal.

Après une fin de carrière au Qatar, Sonny Anderson émet le souhait d'intégrer le staff technique de l'Olympique lyonnais pour se reconvertir. Le club rhodanien répond favorablement à son souhait. Ambassadeur du club Gone, Sonny Anderson fait dès 2007 ses armes au centre de formation du club. Depuis 2009, l'ancien attaquant est l'entraîneur des attaquants au sein du groupe pro de l'Olympique lyonnais.