Né le 22 mars 1949 de parents professeurs à l'Arbresle en Rhône, Jean-Michel Aulas se tourne rapidement vers l'informatique. Après un BTS en Gestion et une Licence en économie, il demande à 19 ans son émancipation pour co-créer, avec 3 associés, le Centre d'études et de gestion par l'informatique (CEJI). 18 mois plus tard, une croissance mal maîtrisée et le service militaire l'oblige à céder la société à CEGOS, qu'il rejoint ensuite

En 1983, Jean-Michel Aulas et Jean Claude Sansoë démissionnent pour créer la Cegid (Compagnie Européenne de Gestion par l'Informatique Décentralisée), une entreprise spécialisée dans les progiciels de gestion et de comptabilité. En seulement 4 ans, la société comptera plus de 1000 salariés et fera son entrée en bourse (à l’Euronext Paris).

Modeste handballeur de deuxième division de handball durant sa jeunesse, Jean-Michel Aulas se laisse convaincre par Bernard Tapie, qui voit en lui le sauveur providentiel de l’OL, de rentrer dans le monde du football.

Le 15 juin 1987, il reprend les rênes du club, alors criblé de dettes proche de la relégation en nationale. Avec la volonté de mener l'Olympique lyonnais au sommet du championnat français, le lyonnais applique les méthodes fructueuses de ses activités d'entrepreneur au club rhodanien. Un travail d'assainissement des finances et de diversification des revenus qui va porter progressivement ses fruits.

A l'orée du vingt-et-unième siècle, Lyon devient une équipe compétitive régulièrement sur le podium de L1 (deuxième en 1995, 6ème en 1998, 3ème en 1999 et 2000). En 1999, Jean-Michel Aulas passe un cap en créant OL Groupe, dans le but de chapeauter l'Olympique lyonnais et de développer le marketing lié. Si la réussite sportive est surtout lié à son centre de formation prolifique, Jean-Michel Aulas tente dès-lors de forcer la route du premier titre et d'améliorer l'attractivité du club via un recrutement plus audacieux. Avec succès.

2002 signe le premier des sept trophées consécutifs de champion de France. Mais surtout, l'OL participe régulièrement à la plus prestigieuse des coupes européennes, la Ligue des champions, ce qui a permis de conforter définitivement le club lyonnais dans le top 20 européen.

Après une réussite indéniable sur les deux tableaux, deux rêves sportifs maintiennent encore l'ambition de Jean-Michel Aulas intacte : La Champion's League et le Stade des Lumières, le complexe de 60000 places censé remplacer le vétuste mais historique Stade Gerland. Si l'OL a peut-être dit adieu a ses rêves de titre européen après avoir eu objectivement plusieurs possibilités lors de ses années d'hégémonie (AS Rome en 2007, Bayern Munich en 2010), l'Euro 2016 accordé à la France pourrait s'avérer le levier déterminant dans l'aboutissement du grand projet de stade du président Aulas. Ou pas.