Bernard Lacombe est né en 1952 à Fontaines Saint Martin, à quelques kilomètres seulement du stade de Gerland. A 10 ans, en venant au stade avec son père, il annonce qu'il sera un jour avant-centre de l'OL.

Et arrivé très tôt au centre de formation lyonnais (cadet 2ème année) grâce à Aimé Mignot, l'attaquant Gone tient sa promesse. Bernard Lacombe participe en effet à son premier match sous le maillot de l'OL à 17 ans et 4 mois, en entrant à la place de son idôle Fleury Di Nallo. Une rencontre contre le Red Star où il marque son premier but.

Associé à Serge Chiesa, Bernard Lacombe enflamme les défenses adverses. Le lyonnais participe activement à la victoire de Lyon en finale de Coupe de France 1973, en inscrivant le deuxième but après un contrôle furtif de la main. La même année, il répond à sa première sélection internationale lors d’un match amical contre la Grèce. Sans marquer. Une erreur qu'il corrigera dès sa deuxième cape, contre la Tchécoslovaquie, en inscrivant un doublé.

Après 128 buts en 230 apparitions sous le maillot rhodanien, Bernard Lacombe quitte durant l'été 1978 un OL qui a évité de peu à la relégation. Obligé de vendre ses meilleurs éléments, l'OL cède son attaquant à son rival de toujours, l'ASSE.

Sous le maillot vert, Bernard Lacombe inscrira 14 buts en 32 rencontres, mais quittera le Forez après une saison marquée par certaines tensions avec l'entraîneur Robert Herbin ("n'importe lequel des 19 autres entraineurs de D1 aurait fait aussi bien que lui, compte tenu de l'organisation et de l'effectif dont il dispose !") et le recruteur Pierre Garonnaire ("à St Etienne, on le surnomme le requin et on ne peut pas dire que la franchise et l’honnêteté soient ses qualités principales").

Bernard Lacombe s'engage dès lors avec les Girondins de Bordeaux, où il restera 10 ans, de 1979 à 1989. Après une première saison peu flatteuse (11 buts seulement) sous la houlette d'un Luis Carniglia très décrié par son manque d'investissement, l'ancien lyonnais soumet le nom d'Aimé Jacquet à son président de l'époque, Claude Bez. Une réussite, puisque les cinq saisons suivantes coïncident avec les meilleurs années de Bernard Lacombe, hauteur d'au moins 17 buts lors de chaque exercice, aux côtés notamment de Jean Tigana et d'Alain Giresse.

Après une victoire en championnat d'Europe des nations 1984 avec les Bleus, Bernard Lacombe engrange les trophées : Un double titre de champion de France (1984 et 1985),une coupe de France en 1986 et un doublé Coupe / Championnat en 1987. Bernard Lacombe mettra fin à sa carrière au terme de la saison 1988/89, avec un record toujours en cours : Etre le joueur français le plus prolifique de l’histoire du championnat de France, avec 255 buts inscrits... sans avoir été meilleur buteur du championnat une seule année !

Après sa carrière, Jean-Michel Aulas le convainc de revenir à Lyon pour sortir le club de la deuxième division. Bernard Lacombe accepte et endosse alors, en 1988, le costume de directeur technique, alors que Raymond Domenech devient coach de l’équipe première. Un duo gagnant, qui permet dès la première saison de revoir l'Olympique lyonnais parmis l'élite.

En 1996, après un début de saison décevant, Jean-Michel Aulas licencie Guy Stéphan et promeut Bernard Lacombe au poste d'entraîneur de l'OL. De saisons en saisons, les performances du club grimpent en flèche, mais lassé de la pression inhérente au poste, Bernard Lacombe laisse en 200 la place à Jacques Santini.

L'ancien attaquant prendra ensuite les rôles successifs de responsable de la détection, du management sportif puis celui de conseiller spécial du président, qu'il occupe toujours aujourd'hui.